El barrio de Cuatro Caminos es una zona histórica de Madrid que presenta dos caras diferenciadas. Por un lado, el área moderna de rascacielos, y por otro, la parte de viviendas y pequeño comercio.
La denominación de esta zona se debe a la glorieta de Cuatro Caminos, situada en el extremo suroeste del barrio. Según la historiadora María Isabel Gea, la glorieta se llamó así porque aquí convergían varios caminos: los dos sentidos del camino de Francia (hoy Bravo Murillo), el camino de Aceiteros (Reina Victoria) y la calle Santa Engracia. La de Raimundo Fernández Villaverde aún no existía y la pequeña de los Artistas no se tenía en cuenta para la denominación.
El barrio que se fue formando desde este punto se ha convertido en uno de los más populosos de Madrid. Limita al sur con la calle Raimundo Fernández Villaverde, al norte con la calle San Germán, al oeste con la calle Bravo Murillo y al este con el paseo de la Castellana.
Glorieta de Cuatro Caminos
La glorieta de Cuatro Caminos es un espacio amplio, rodeado de edificios de media altura y siempre muy concurrido de vehículos y de peatones. Por las fotos antiguas disponibles, entendemos que siempre fue así, que se creó ya con esa necesidad de amplitud.
En la glorieta es muy importante la estación de Metro. De hecho, la primera línea que se inauguró del transporte suburbano en Madrid discurría entre la Puerta del Sol y Cuatro Caminos. Hoy esa primera línea se ha ampliado mucho hacia el norte y hacia el sur. Además, por la estación de Cuatro Caminos circulan también los trenes de las líneas dos y seis.
Junto a la boca de entrada al subterráneo por la calle Reina Victoria se erige un tótem de Metro. Se trata de una recreación de cómo eran los elementos anunciadores de los accesos en los primeros años de este transporte.
En el interior de la estación podemos ver una serie de murales que recuerdan la historia de Metro en Madrid. En el andén de la línea dos hay uno que consiste en un tren de varios vagones en los que vemos distintas escenas ambientadas en distintas épocas. Otros elementos adornan pasillos y vestíbulos.
Qué ver en el barrio de Cuatro Caminos
El barrio de Cuatro Caminos es bullicioso. Por sus calles principales encontraremos multitud de peatones y muchos vehículos de paso. Quizá por eso el pequeño comercio es aquí tan numeroso y diverso.
Es zona de muchos restaurantes, especialmente en la calle Orense y avenida del Brasil, aunque también en el paseo de la Castellana y en Bravo Murillo. De su actividad nocturna hay que mencionar dos salas que ofrecen conciertos, además de ser locales de copas: Irish Rover y Moby Dick, ambas en la avenida del Brasil.
Además de la curiosidad de la glorieta, el barrio ofrece otros atractivos que merece la pena destacar. Vamos a ver algunos de ellos.
Mercado de Maravillas
El Mercado de Maravillas, en la calle Bravo Murillo, es, según el Ayuntamiento, el más grande de Madrid y uno de los mayores de Europa. Terminado de construir en 1942 sobre el solar que dejó libre el incendiado Colegio de Nuestra Señora de las Maravillas, la variedad cultural y racial del barrio se refleja en sus puestos, en los que se puede encontrar de casi todo.
Dispone de varios accesos por sus cuatro costados y cuenta además con un aparcamiento subterráneo. Recordemos que en el barrio está también el Mercado de San Enrique, más modesto pero con un supermercado moderno en su interior.
Azca
El extremo sueste del barrio de Cuatro Caminos está ocupado por el complejo Azca, donde abundan los modernos edificios de oficinas de altura considerable. Inspirado en el Rockefeller Center de Nueva York, esta gran manzana con alguna zona verde se empezó a construir en los años 70 del siglo XX.
En el subsuelo de la manzana hay un anillo de circulación de vehículos que facilita la comunicación con las calles de alrededor, así como zonas de aparcamiento. Una parte de la manzana, dando a la calle Orense, está ocupada por edificios de viviendas. El resto son oficinas y algunas plazas peatonales.
En Azca tenemos Torre Picasso, cuyas fachadas blancas se elevan a 157 metros de altitud y que en la fecha de su construcción (1988) fue el techo de Madrid. Otros rascacielos destacados son Torre Europa (120 metros), Castellana 81 (107) y Torre Titania (104), donde estuvo el incendiado Edificio Windsor. Aquí también está uno de los centros comerciales de El Corte Inglés. En el lateral del complejo hacia Castellana está el bingo Canoe, el más famoso de Madrid.
Intercambiador de transportes
Uno de los grandes intercambiadores de transportes de Madrid está en el extremo sureste del barrio de Cuatro Caminos. Su nombre es Nuevos Ministerios y en su subsuelo se combinan líneas de Metro y de Cercanías. Desde aquí el acceso al aeropuerto de Barajas es directo. Varias líneas de autobuses tienen parada en superficie y una larga fila de taxis espera la subida de clientes.
Se inauguró como estación de trenes en 1967 y el Metro se incorporó doce años después. La superficie del intercambiador es uno de esos puntos del barrio que más movimiento de personas registra durante el día. Además, entre su acceso y la entrada a El Corte Inglés, se sitúan mercadillos en distintas épocas del año, siendo el más famoso el de Navidad.
Iglesia San Antonio de Padua
Esta iglesia, regentada por los padres capuchinos, fue mandada construir en la primera mitad del siglo XX por la condesa de Gavia. Se trata de uno de esos templos que se llena hasta los topes con regularidad. Exteriormente es sencilla, no llama la atención, y su interior está modestamente decorado. Se encuentra en el número 150 de la calle Bravo Murillo.
Museo Tiflológico en Cuatro Caminos
Perteneciente a la ONCE, el Museo Tiflológico ofrece una experiencia diferente para ver y tocar. Según sus responsables, su misión es “facilitar el acceso a la cultura a las personas con discapacidad visual, promocionar a artistas ciegos o con baja visión afiliados a la ONCE, y ofrecer a todas las personas visitantes una forma diferente de disfrutar de nuestras colecciones y arte, haciendo uso de más sentidos que la vista”.
De acceso gratuito, alberga tres colecciones permanentes. Una de ellas consiste en reproducciones de monumentos nacionales e internacionales, que se pueden ver y tocar, como el Palacio Real, el Taj Mahal o el Patio de los Leones de la Alhambra. Otra está dedicada a artistas ciegos y con discapacidad visual grave. Y la tercera reúne material tiflológico, como objetos de escritura o el mapa de la Península Ibérica de 1879.
Parroquia Santa María Micaela y San Enrique
Esta iglesia se encuentra entre la calle San Germán, límite norte del barrio, y la tranquila plaza de San Amaro. Destaca por su tamaño, con 50 de longitud y otros 50 de altura, y una capacidad de unas 600 personas sentadas. Inaugurada en 1964, vino a sustituir a la primitiva parroquia y pequeña iglesia situada en el mismo barrio, en la calle Asunción Castell.
Palacio de Congresos
En la plaza de Joan Miró, junto a la de Lima y frente al moderno estadio Santiago Bernabéu, se encuentra el Palacio de Congresos, actualmente en proceso de reforma. En su fachada principal destaca el gran mosaico creado por Miró. Fue inaugurado en 1970 y desde entonces ha sido escenario de acontecimientos históricos como recuentos electorales, centro de datos del Mundial de Fútbol de 1982 y convenciones institucionales.
Cuando finalice su reforma está previsto que se convierta en sede de la Organización Mundial de Turismo de las Naciones Unidas. En los jardines de la plaza de Joan Miró, de vegetación poco abundante, hay una estatua de Ghandi.
Basílica Hispanoamericana de la Merced
Otro de los templos importantes del barrio de Cuatro Caminos es la basílica de la Merced. Por su gran tamaño, ocupa toda una manzana entre las calles Edgar Neville y Aviador Zorita. Mide 66 metros de largo por 42 de alto y de una de sus paredes interiores cuelga un Cristo de 9 metros de alto. De construcción relativamente reciente, empezó a funcionar su cripta en la Navidad de 1954, mientras que la nave central se abrió al culto catorce años después.
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