Cuando vienes a visitar Alcalá de Henares una de las atracciones que no te puedes perder es la ciudad romana de Complutum, uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de España.

Se trata de la única ciudad romana de la Comunidad de Madrid y gracias a ella podemos imaginar cómo fue la vida aquí hace dos mil años, bajo el dominio del Imperio Romano.

El yacimiento se empezó a excavar en el siglo XIX y todavía hoy sigue siendo investigado por un grupo de arqueólogos. Por eso, con el tiempo van surgiendo nuevos hallazgos que aportan información adicional sobre el poblado y sus habitantes.

Desde el siglo I

La ciudad de Complutum se empezó a construir en la primera década del siglo I d.C. Era la época del emperador Augusto. En ella se asentaron los habitantes del cercano cerro de San Juan del Viso, que abandonaron. Y terminó de materializarse a mitad de centuria, ya bajo el mando de Claudio.

Su nombre puede significar lugar donde confluyen varios cursos de agua. El más importante de ellos es el río Henares, que más adelante vierte su caudal al Jarama. Pero al Henares le llega, a la altura de Complutum, el arroyo Camarmilla, formando un cruce de aguas muy aprovechable.

En siglos posteriores la ciudad experimentó algunas modificaciones arquitectónicas con nuevas construcciones. Pero la planta urbana original se mantuvo. La ciudad, sin embargo, colapsó entre los siglos VII y VIII con la llegada de los árabes a la península. Y acabó siendo abandonada.

Uno de los suburbios de la ciudad romana, el Campo Laudable, se convertiría con el tiempo en Alcalá de Henares. De aquel pasado, además de este yacimiento, queda el gentilicio Complutense, aplicado a los habitantes de la actual Alcalá y a la universidad que, nacida aquí en el siglo XVI, se trasladó posteriormente a Madrid.

Qué ver en Complutum

La ciudad romana que hoy podemos visitar corresponde al periodo de mayor esplendor de Complutum. Es decir, la planta urbana del siglo IV d.C. Siguiendo el modelo de los campamentos militares que son su origen, posee una estructura octogonal, con calles que la atraviesan de norte a sur y de este a oeste.

Complutum tenía un sistema de saneamiento y de abastecimiento de aguas, con una red de alcantarillado de su primer siglo de existencia. Algunos de estos elementos, como colectores, pozos y pasadizos subterráneos, son visibles. Además, como en la mayoría de las ciudades, el núcleo principal estaba rodeado de suburbios.

En el lugar donde se cruzan perpendicularmente las dos calles principales se estableció el Foro, una gran plaza que albergó los edificios públicos más importantes. Sólo tenemos opción de ver una parte del Foro porque el resto quedó bajo los edificios construidos en la década de 1970 en el ensanche de Alcalá de Henares.

En el Foro estuvo, por ejemplo, el complejo de las Termas Norte, con sus piscinas de aguas frías y calientes, vestuarios y otras estancias. Posteriormente estas termas se convirtieron en la Curia para el gobierno de la ciudad.

También en el Foro estuvo la Basílica Civil, que servía de tribunal de justicia y lugar para aplicar la ley. En la zona más próxima al Foro estuvo el mercado de abastos. Fuera del Foro se conservan otros elementos, como las Termas Sur o el Auguraculum, lugar donde se practicaba la adivinación.

Casa de los Grifos y Casa de Hippolytus

Hay en el yacimiento ejemplos de viviendas en la llamada Manzana VII. Una de ellas es la Casa de Marte, distribuida en torno a un patio central, de la que se han conservado sus baldosas y un pozo, actualmente visibles. Otras dos viviendas conservadas son la Casa del Atrio y la Casa de la Lucerna de la Máscara Trágica.

Especialmente importante en Complutum es la Casa de los Grifos, una vivienda urbana señorial. Situada muy cerca del foro, cuenta con un patio porticado. En los últimos tiempos este edificio se encuentra protegido por una cubierta y está en proceso de excavación e investigación.

En la Casa de los Grifos, construida en el siglo I y destruida en un incendio dos siglos después, se conserva una importante colección de pintura mural. Se han localizado ya diecisiete habitaciones, en doce de las cuales se han confirmado la presencia de pinturas. Una de esas pinturas contiene dos grifos, criaturas mitológicas mitad águila mitad león.

La Casa de Hippolytus se encuentra a unos quinientos metros de la población principal, junto al arroyo Camarmilla. Es decir, en su día estuvo a las afueras de la ciudad. Lo que podemos ver aquí es el edificio que albergó un colegio para jóvenes, de finales de siglo III, vinculado a la fundación de la familia Anios.

La joya de esta Casa, en el patio, es el mosaico de los peces, que se conserva muy visible. Su imagen representa una escena de pesca en la que hay gran diversidad de especies marinas, supuestamente con fines didácticos. Según la inscripción, el autor del mosaico fue el musivario Hippolytus, que da nombre a la casa.

Horarios y ubicación de Complutum

Como dicen sus responsables, Complutum es más que un yacimiento. Aquí se organizan actividades con regularidad, como visitas guiadas, visitas teatralizadas, talleres temáticos, exposiciones temporales y otros eventos culturales.

La visita por libre al yacimiento es una posibilidad. Un paseo por las calles de Complutum sorprende al visitante, que puede situar el foro, las casas e imaginar el trasiego de una ciudad activa. Pero más enriquecedor aún puede ser seguir una visita guiada, para conocer mejor los detalles de la ciudad.

La ciudad romana de Complutum está en el Camino del Juncal, 12, a más de un kilómetro desde el centro de Alcalá de Henares. A unos quinientos metros tenemos la Casa de Hippolytus, en la Avenida de Madrid, s/n, junto a la ciudad deportiva El Juncal.

Horarios de Complutum y Casa de Hippolytus:

• Entre enero y abril, de martes a domingo de 10 a 14h y de 16 a 18h (Casa de Hippolytus hasta las 19h).
• Entre mayo y septiembre, de martes a domingo de 10 a 14h y de 17 a 20h.

Los lunes ambos recintos permanecen cerrados, excepto aquellos que sean festivos.

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